La casa de mis abuelos tenía un olor particular. Nada que pueda definir, pero a veces, pasado los años, percibo ese olor que creía que jamás iba a volver sentir. El olor trae recuerdos que pensé que ya no estaban dentro de mí: recuerdos del viaje hacia al pueblo, la casa e incluso momentos felices allí. Ese es el poder del olfato, hacernos viajar por nuestros recuerdos sin que podamos hacer nada para evitarlo.
El olfato es el sentido que menos estamos acostumbrados a utilizar, de hecho, para la vista podemos diferenciar colores, para el oído podemos diferenciar notas y tonos, etc, pero para el olfato, podemos decir a qué puede oler, por ejemplo, a floral o cítrico.
El aroma de la casa de mis abuelos, lo percibí de pequeño, y se me alojó directamente al responsable principal del procesamiento de olores, el bulbo olfativo, y años después, al percibir esa fragancia se reproduce el recuerdo en la cabeza. Alucinante ¿verdad?
El olor permite que los bebés pequeños se identifiquen con sus madres o que los humanos se reconozcan entre hombres y mujeres. Las señales de olfato también fueron utilizadas, y de hecho, aún se utilizan por muchos animales para marcar territorio, protegiéndose de otras amenazas para su supervivencia. Realmente, algunos sistemas sensoriales como el auditivo o el visual, han ido disminuyendo a algunas especies a lo largo de su evolución, pero, la memoria olfativa y los olores aún siguen siendo una fuerte influencia en sus interacciones sociales, ya que permite comunicarse entre sí.
La memoria olfativa, en definitiva, se refiere a nuestra colección interna de olores, y es altamente resistente al olvido, y ese es el por qué los olores pueden desbloquear recuerdos olvidados.
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La memoria olfativa es simplemente el recuerdo de olores, la capacidad de guardar en nuestro cerebro un aroma y que dicho olor una vez que sea recordado, nos traslade al lugar o al momento en el que lo olimos por primera vez. Los seres humanos hemos desarrollado muchisimo la memoria olfativa, esa que nos permite asociar un aroma con una persona, un recuerdo, o momentos todo a traves de un proceso cerebral. Cuando se huele algo por primera vez, inconscientemente lo vinculamos al evento. Es un vinculo forjado y asociado por el cerebro entre el olor y el recuerdo.
La memoria olfativa, segun las explicaciones de los expertos, cientificamente hablando, esta relacionada directamente con el sistema limbico del cerebro, ademas del desempeno por parte del bulbo olfatorio, estructura que es responsable de procesar la informacion enviada por los receptores de olores, ambos factores combinados de forma perfecta son lo que desarrollan una excelente memoria olfativa, la cual es completamente emotiva a diferencia de las otras memorias. Los receptores del olfato llamados epitelios olfatorios estan localizados en las fosas nasales, es a traves de este conducto que se reciben los estimulos olfativos, y de manera inmediata se envian senales electricas al bulbo olfatorio, el cual absorbe la informacion y la distribuye a diferentes partes de nuestro cerebro. Es la amigdala el organo responsable de asociar el aroma como la emocion, mientras que por su parte el hipocampo se encarga de enlazar el olor con un recuerdo.